长途跋涉5.48亿公里：洞察号靠近火星准备明日着陆

在太空中经过6个月的飞行后，洞察号探测器在快速靠近火星，并计划于美国当地时间星期一在火星着陆。

从地球升空、经过3.01亿英里(5.48亿公里)的长途跋涉后，洞察号探测器将于美国东部时间星期一下午3点(北京时间星期二凌晨4点)左右在火星着陆。

美国航空航天局(以下简称“NASA”)喷气推进实验室的任务控制团队，计划星期日对洞察号的飞行轨道进行最后一次修正，使它靠近进入火星大气层的切入点。

如果一切顺利，洞察号将在近24小时后以1.2万英里(19310公里)时速进入火星大气层。在着陆火星过程中，大气摩擦、降落伞和制动火箭将使洞察号速度快速减慢。在开始着陆6.5分钟后，洞察号时速将减慢至5英里(8公里)。

着陆火星地表后，洞察号将静静地待上16分钟，等待在着陆点四周激起的尘埃“落定”，然后展开太阳能电池。

喷气推进实验室的工程师希望能利用同时发射的小卫星证实洞察号已安全着陆。

喷气推进实验室还希望能收到一张洞察号着陆点周围情况的照片。

洞察号的着陆点距离2012年好奇号火星车着陆点约373英里(600公里)。

体重800磅(360公斤)的洞察号，是美国第21次火星探测任务(其中包括1960年代飞越火星的任务)。

揭示岩石行星的形成

洞察号是第一个专门探测火星地表以下奥秘的探测器，它将在未来24个月(约1个火星年)，利用地震监测和地下钻探，探索逾40亿年前火星以及地球等内太阳系岩石行星的起源和形成。

洞察号首席调查员、喷气推进实验室科学家布鲁斯·班纳特(Bruce Banerdt)上周在一次新闻发布会上说，“洞察号将帮助我们了解地球的形成。”

尽管地球的构造和其他力量已经抹去了它早期历史的大多数证据，但火星被认为基本上保存了最初的状态，为科学家创造了一个地质年代时间机器。

洞察号携带的主要科学仪器是由法国制造的一台具有极高灵敏度的地震仪，能够探测到由“火星地震”和流星撞击造成的最轻微的震动。

科学家预计，在洞察号为期2年的任务期内，他们将观察到10到100次火星地震，生成的数据可以帮助他们了解火星的大小、密度和成分。

1970年代发射的维京号火星探测器也携带有地震仪，但安装在探测器顶部，这种设计被证明基本上不起任何作用。

洞察号还携带有一台德国制造的钻孔机，可以向地下钻探至多16英尺(5米)深。

无线电传输装置负责向地球发送信号，跟踪火星难以觉察的旋转晃动，以了解火星“地核”的大小，以及它是否仍然保持熔融状态。

NASA官员表示，洞察号和下一次火星任务，以及尚在规划阶段的其他任务，将是人类探索火星的前奏。