“新视野”探测器拍到冥王星和卡戎“共舞”

目前，美国宇航局“新视野”探测器距离冥王星4.2亿公里。该探测器拍摄的冥王星和它的卫星“卡戎”(charon)的照片组成了一副动态图像。

“卡戎”绕冥王星的公转周期大约是6天零9个小时(地球时间)。由于“卡戎”的质量能够达到冥王星质量的12%，因此也能够看到冥王星明显的晃动。

█ 事实+

冥王星：

冥王星(Pluto)于1930年2月18日 由克莱德•汤博根据美国天文学家洛韦尔的计算发现。它曾经是太阳系九大行星之一，与太阳平均距离59亿千米。直径2300千米(小于月球)，平均密度2.0克左右/立方厘米，质量1.290×10^22 千克。公转周期约248年，自转周期6.387天。表面温度在-220℃以下，表面可能有一层固态甲烷冰。

在2006年8月24日国际天文学联合会大会上，以绝对多数通过决议5A-行星的定义，以237票对157票通过决议6A-冥王星级天体的定义冥王星从此被视为是太阳系的“矮行星”，不再被视为大行星。

就长远来看，冥王星的轨道其实是混沌的。尽管电脑模拟可以预测数百万年的位置(在时间上向前和向后)但超过李雅普诺夫时间长达1000万-2000万年的计算是不切实际的： 冥王星有着极难预测的因素，在太阳系中对微小细节也很敏感的不可测量性，会逐渐破坏它的轨道。从现在开始的数百万年，冥王星可能在远日点、近日点或任何的地点上，而我们是无从预测的。但这并非意味着冥王星本身的轨道是不稳定的，只是以它现在在轨道上的位置不可能事先预知和确定未来的位置。一些共振和其它的动力学效应维系着冥王星轨道的稳定，得以在行星的碰撞或散射中获得安全。

“新地平线”号探测飞船正在赶往冥王星的途中，飞船发射于2006年，预计将于2015年7月14日到达，它将是第一艘飞掠冥王星的探测飞船，将为人类科学家探测这颗存在于柯伊伯带的神秘天体提供更新的数据。

卡戎：

它在太阳系中，是冥王星的卫星(但是2006年在布拉格召开的天文学会议上与冥王星同时被降级成为矮行星)，距冥王星约19740km，它于1978年被美国天文学家詹姆斯·克里斯蒂发现，它的发现使人类进一步的了解了冥王星。

卡戎的质量约为月球的1/45。但以卫星与其行星的大小之比而论，它却是太阳系里最大的卫星。冥王星的质量大约只是卡戎的10倍左右，而地球的质量却是月球的81倍，木星比它最大的卫星大上千倍。

卡戎绕冥王星公转的周期，恰好等于卡戎自身的自转周期和冥王星的自转周期，也就是说它们始终保持同一面朝向对方。卡戎绕太阳公转的周期与冥王星同样是248个地球年。它与太阳的距离也与冥王星基本相同，平均约59亿公里。

此外，卡戎自身的引力大到足以使它呈球形，而冥王星和卡戎的共同重心位于外空间里，并不位于冥王星内部。这些特征使一些天文学家认为，冥王星与卡戎更像是一个双星系统，彼此是平等的伴星关系，而不是行星与卫星的关系。

卡戎的密度很低，大约是每立方厘米2克，表示它可能很像土星的冰质卫星，如土卫五，它的表面可能覆盖着冰水。

美国西南观象台科学家鲁宾·卡努普在美国一期《科学》杂志上著文，披露他采用计算机模拟计算得到的卡戎是一个星体与冥王星碰撞的结果。

鲁宾·卡努普的工作就是建立一个数学模型，通过计算机模拟，再现这一过程。鲁宾·卡努普模拟计算的结论显示，当年有一颗直径在1600公里到2000公里的星体与冥王星发生了碰撞，碰撞后在冥王星附近产生了彼此相距不远的很多碎片，这些碎片逐渐结合在一起，最后形成了卡戎。

鲁宾·卡努普模拟计算的结论不仅解释了卡戎的形成过程，而且还证实，在太阳系形成的初期，星体碰撞对太阳系的最后形成起到重大作用。