美国宇航局宣布“勇气号”火星车项目终结

勇气号火星车(2004~2010)来源：NASA

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像打电话，如果等待良久，电话那头还是沉默，那么到了某一刻，不管心里有多么不情愿，你不得不把电话放下，挂断。

这也是美国宇航局的工程师和科学家们在2011年5月24日这一天的心情。就在这一天，美国宇航局正式宣布，他们将终止每天例行呼唤正在火星上，已经陷入“昏迷”的勇气号火星车。从2010年3月份以来，这辆火星车再也没有对来自地球的呼唤做出任何反应。

勇气号的着陆点：古塞夫环形山

轨道器拍摄的勇气号着陆点，分辨率非常高来源：NASA

经过长时间的评估，美国宇航局认为，在缺乏电力的情况下，勇气号老化的电子系统极有可能已经在火星的严冬酷寒中被破坏，恢复通信的希望极为渺茫。事实上，这一决定也标志着“勇气号”火星车项目的正式终结。

当然，勇气号的表现早已让它的研制团队非常满意，因为它远远超越了人们对它最初的期待：其最初的设计寿命仅有3个月，但实际上却超出这一指标20倍以上，在此期间勇气号在火星上行驶7.7公里路程，是设计指标的10倍以上!

着陆后，驶下着陆平台的勇气号回头看一眼，周围是泄了气的弹跳气囊来源：NASA

勇气号导航相机拍摄的火星环境来源：NASA

正如勇气号火星车项目经历约翰·卡拉斯(John Callas)所言：“除了6年时间里所带来的那么多的科学发现，勇气号还留下了一项伟大但却无形的资产，那就是它让火星在我们的心中不再遥远，而是成为了一个让我们感觉熟悉的地方。”他说：“火星不再遥远而神秘，我们现在每天都在火星上工作，就像去临近的街坊。”

勇气号和它的姊妹火星车“机遇号”先后在2004年抵达火星表面。在工作期间，它们最大的贡献就是找到大量证据，证明今天干燥寒冷的火星在过去曾经拥有宜居环境。

勇气号着陆后，在火星表面的行驶路径来源：NASA

在任务初期，勇气号曾经发生软件故障，但地球上的工程师们成功地进行了远程修复。但勇气号最致命的事故发生在2009年4月份，它在经过一片沙地时轮子陷了进去。工程师花费整整8个月时间尝试解救勇气号，但没有成功。

在它被卡住的位置上，勇气号没有办法调整自己的太阳能板方向，使其朝向太阳，结果，它终于未能挺过在火星上的第四个寒冬。2010年3月22日，勇气号发回最后一次信号，之后便再无音讯。地面没有就此放弃，美国宇航局每天都呼叫勇气号，希望它能听到，回答，但毫无结果。坚持一年多以后，终于到了该放手的时候了。

“家园高地”，勇气号被沙子卡住的位置距离这里不远来源：NASA

工程师们在实验室内模拟勇气号的处境，试图找出解困之法，很遗憾没有成功来源：NASA

科学家们判断，当勇气号失去电力之后，其“体内”的温度会迅速降到零下20摄氏度以下，这会导致严重的电子设备破坏。这样一来，即便到了第二年春天温度回升，勇气号也已经无法再次醒来。

说再见，不再呼唤勇气号，让它永远安眠在火星漫天风沙之中——我们可以想象参与这一项目的科学家们做出这一决定的艰难与无奈。但与此同时我们必须记住勇气号在6年的时间里，从火星为人类带来的丰富科学发现。这辆太阳能小车在恶劣的火星环境中工作了6年，早已远远超过了我们哪怕是最为大胆的预期。

随着2012年新一代更加先进，采用“核动力”的“好奇号”抵达火星，火星车的故事，还在继续。