薅头发是精神病吗？专家估计2%到5%的人患有“拔毛癖”

尽管个体对不同药物的反应可能为患病的生物学基础提供线索，但人们对专注重复古怪行为的发病原因仍知之甚少。两项小型随机对照试验测试了N-乙酰半胱氨酸(NAC，这种氨基酸可以在保健食品店买到)，结果发现大约一半的参与者拔毛和扣皮肤的行为都显著减少(尽管一些接受安慰剂的参与者也显示出了改善——16%的人拔毛行为减少，19%的人扣皮肤行为减少)。NAC会影响谷氨酸盐，后者是一种参与脑中奖赏通路的神经递质。一项小型的神经影像学研究也显示了拔毛癖患者的奖赏通路受损，但还需要更大规模的研究来证实这些发现。

目前正在进行的一项研究是由TLC捐助者资助的专注重复古怪行为精准医疗计划。这项研究在加州大学洛杉矶分校的塞梅尔神经科学与人类行为研究所、芝加哥大学医学院和哈佛医学院附属的马萨诸塞州综合医院合作进行。他们的目标是用各种方法测试300名参与者，包括采访、摄像和验血。

马萨诸塞州综合医院的南希·库森(Nancy Keuthen)指出，研究人员倾向于研究窄片形式的专注重复古怪行为——例如一项小型脑成像研究。虽然这种方法可能会发现一个特殊的异常，但如果没有更广泛的数据网络来阐明原因和影响，它就不是特别有用。此外，需要更大的样本量，以确保研究结果可以推广到更广泛的人群。

2017年和2018年发表的两项研究首次报道了专注重复古怪行为患者对外界感觉的过度反应率高于一般人群。换句话说，这些患者对声音和质地之类的东西有强烈的反应。这一现象也被称为感觉整合功能障碍或感觉处理障碍，最早由职业治疗师Jean Ayres在20世纪70年代提出。从那以后，感觉过度反应在自闭症中被研究得最多，最近相应研究也出现在了强迫症中。

其中一项研究发现，患有拔毛癖的人对触摸和声音等感官刺激反应过度的可能性是正常人的两倍。一位参与者描述了她和所穿衣服的斗争:“我的触觉不适在于我对衣服的感受。我一走出房间，总是感觉它们太紧和不舒服。因此，我只在绝对必要的时候出去——上学或工作。

21世纪初，心理学家弗雷德·彭泽尔(Fred Penzel)根据他对病人的研究，介绍了拔毛癖的刺激调节模型。他写道:“这似乎表明，对于一个易受遗传倾向影响的人来说，拔毛发可能是其用于调节内部感官失衡状态的外部尝试。”

根据这个模型，患有专注重复古怪行为的人所受到的环境刺激水平与其他人相同，但他们的神经系统无法轻易控制。他写道:“这就好像一个人站在跷跷板的中心，或者在一端，一边是过度刺激，另一边是刺激不足，为了保持平衡，他必须在不同的时间(通过扯头发)向不同的方向倾斜。”

俄亥俄州心理治疗师卡伦·皮克特(Karen Pickett)说，“拔毛或扣皮肤会增加或减少刺激。”“我还没有找到在某种程度上不适用这种(模式)的人。”为什么这很重要?因为扯头发和扣皮肤是源自同一个目的。这就是为什么行为难以停止的原因。

大量的研究发现,一些患有专注重复古怪行为的人很难调节自己的情绪。2013年发布的一篇评论指出,作为一个群体, 专注重复古怪行为患者抑郁和焦虑等精神疾病的发病率高于一般人群。此外,许多患者报告称,他们扯头发和扣皮肤缓解了无聊,紧张,焦虑和沮丧。

4月份的一个星期六，我参加了在旧金山举行的第25届专注重复古怪行为TLC年会。这次会议只是TLC旨在直接帮助人们的方式之一。大约有500人参加了这次活动，其中包括专注重复古怪行为患者、他们的家人、临床医生和研究人员。

一位与尖叫作斗争的女士告诉我:“我过去常常朝我哥哥扔东西。我会把书扔向他，因为噪音太大了。”

我采访的几个人告诉我，他们专注重复古怪行为往往是在一段消极情绪时期开始的。阿妮拉·伊德纳尼(Aneela Idnani)在青少年时期搬到一个陌生的小镇后开始拉扯眉毛和睫毛，她觉得自己像个局外人，在学校里常常被人欺负。几年后，伊德纳尼的父亲死于癌症。“我不知道如何应对，”她说。“(作为一个社会)我们不会谈论不舒服的事情，所以我们必须找到解决问题的方法。”她在步入成年后隐瞒了自己的病情。三年前，她开始看心理医生，心理医生帮助她理解自己的一些情绪。

海莉·奥沙利文(Haley O'Sullivan)曾经历过一段痛苦的性经历，一年后，在她20岁的时候开始扣自己的皮肤。她回忆说:“开始的时候，我会在镜子前花上两个小时去摸自己身体各部位，比如腋窝或者比基尼线。”几年来，奥沙利文在波士顿领导了一个支持小组，她目前正致力于在她居住的新罕布什尔州成立一个小组。她谨慎地指出，并不是每个专注重复古怪行为的患者都经历过创伤。不过，在她的例子中，扣皮肤是“我的身体试图说，‘嘿，我不舒服。’”在短期内，扣皮肤会给她带来积极的感觉，但“很明显其并没有带来好处。当你高兴的时候，会说‘天啊，看看我给自己造成的伤害。’

奥沙利文见过几位心理治疗师，成功治疗过创伤后应激障碍和抑郁症。但她说，她觉得自己被专注重复古怪行为缠住了。她做了很多研究，但没有找到专业的临床医生。没有足够的专业治疗师。一旦你找到了临床医生，他们可能会有一长串的等待名单，而医疗保险可能只覆盖少数几个疗程。

来自苏格兰的研究生玛尔塔·伊斯伯(Marta Isibor)在她快30岁的时候曾为自己的扣皮肤问题求助。伊斯伯说，英国缺乏专科诊所和专注重复古怪行为的专业研究人员。作为一名成年学生，伊斯伯发表了一份关于抓痕障碍的研究报告，之后前往英国，在皇家医学学会(Royal Medical Society)和英国心理学会(British Psychological Society)等机构举办的会议上展示海报。她说，在场的大多数人甚至从未听说过专注重复古怪行为。这仍然是一个非常孤立的状况。